Asoma en el país la adicción a la Red

Ya hay pacientes psiquiátricos que se tratan para revertir su dependencia a Internet y recobrar su vida

Marcos tiene 33 años, es vendedor y ese trabajo le allanó el camino para internarse en las salas de chat. "Le decía a mi mujer que me iba a vender algo y no bien pisaba la calle me iba a un cibercafé, donde me quedaba cinco, seis y hasta siete horas.

"Cuando llegaba a casa, supuestamente de trabajar, esperaba a que la familia se durmiera, para que no me vieran, y me volvía a conectar por cuatro o cinco horas más", recordó.

Los reclamos de su mujer y de sus dos hijos no tardaron en llegar. Pasaba más tiempo frente a la computadora que con su familia. Lo que ellos no sabían era que los ingresos habían disminuido y que Marcos había dejado de pagar sus cuentas para saldar deudas con cibercafés y estar al día con las conexiones de Internet.

Es que cuanto más chateaba, menos trabajaba. La Red lo atrapó de tal manera que le mentía a su mujer, adelgazó 20 kilos en un año, tuvo que pedir una beca en el colegio de su hija y se escondía para conectarse, mientras las peleas familiares aumentaban y las horas de sueño disminuían en forma drástica.

Llegó un punto en el que el hombre prácticamente no dormía, no comía ni trabajaba: "Cada vez tenía menos plata y más problemas. Hasta que me di cuenta de que no podía seguir así y tuve que iniciar un tratamiento. Por suerte ya estoy mejor y sólo uso Internet para trabajar, aunque tengo que tener cuidado de no caer en lo mismo", explicó a La Nación .

El de Marcos, cuyo verdadero apellido no es Estévez, no es el único caso de un problema que en la Argentina apenas comienza a asomar, pero que en los Estados Unidos ya está bien definido y es tratado desde hace unos cinco años: el de las ciberadicciones.

Lucas Kietkik es el psiquiatra que trata a Marcos y uno de los pioneros en este tema. Hace tres años creó el Centro de Investigación y Tratamiento de las Ciberadicciones (Citca).

El especialista considera que entre el tres y el seis por ciento de los usuarios de la Red desarrolla algún de tipo de desorden de adicción a Internet (IAD, en inglés).

"Se calcula que en nuestro país hay un millón de internautas y que 60.000 son ciberadictos. En el mundo hay 250 millones de usuarios y se estima que unos 15 millones son adictos", aseguró Kietkik.

¿Cuándo se considera que una persona puede tener una enfermedad? Si bien no se deben tomar los criterios con tanta rigidez, se estima que hay una adicción cuando se pasa 40 o más horas por semana en Internet durante, al menos, un período de 12 meses. Se habla de abuso cuando el tiempo varía entre 20 y 40 horas por semana, y de uso normal cuando ese lapso es menor a 20 horas.

"Por supuesto que aquí interviene una variable de contenidos, porque el que se pasa mucho tiempo en la Red por cuestiones laborales, por ejemplo, no es enfermo", aclaró el psiquiatra.

La ciberadicción está relacionada con un uso inadecuado de la Red e incluye una gran variedad de conductas y problemas de control de los impulsos en la relación hombre-máquina.

Kietkik describe cinco tipos de adicción a la Red: al cibersexo, con dos subtipos (ciberpornografía y chat erótico); la adicción a priorizar a los amigos del chat por sobre los de la vida real; la ciberludopatía, o sea a las compras, a los casinos virtuales o a los juegos interactivos, entre otros; la "infoxicación", que se produce cuando se recibe más información de la que se puede procesar, y la adicción a la computadora, que se da con juegos especialmente diseñados para desarrollar conductas adictivas.

Un ciberadicto presenta ciertos síntomas, de acuerdo con el psiquiatra norteamericano Iván Goldberg, uno de los primeros, en 1995, en describir el IAD. Cambios drásticos en los hábitos de vida, disminución generalizada de la actividad física, privación o cambios en los patrones de sueño, rechazar actividades fuera de la navegación y negligencia respecto del trabajo y las obligaciones personales. Todo con el fin de tener más tiempo para conectarse.

Kimberly Young, fundadora del Centro contra la Adicción a Internet, de Pittsburgh, Estados Unidos, coloca a la ciberadicción en la misma categoría que las adicciones al alcohol, a la nicotina, a las drogas o al juego.

Las consecuencias son muy parecidas a las del alcoholismo: "Hay un deterioro de los vínculos en general, y de la familia en especial, y se puede llegar hasta abandonar los estudios o perder el trabajo", dijo el psiquiatra. De hecho, es raro que alguien consulte por una adicción a Internet. En un principio, el caso se presenta como una crisis de pareja o matrimonial o como "problemas de trabajo o de estudio".

"Es muy común que la mujer llegue al consultorio diciendo que su marido chatea hasta las cinco de la mañana y abandona a su familia o no cumple con sus responsabilidades.

"También -continuó- hay madres que se quejan de que los chicos dejan la facultad, no rinden en la secundaria o no hacen nada por pasarse todo el día frente a la computadora."

Los enfermos no reconocen la adicción, pero sí los síntomas. Saben, detalló Kietkik, que así no pueden seguir, pero tampoco pueden evitarlo. Y, en estos casos, el no uso de Internet también produce síndrome de abstinencia.

"Hay agitación y a veces temblores y, por sobre todo, una necesidad inmanejable de conectarse", explicó.

Lo que aún no se sabe a ciencia cierta es si, como en el caso de los alcohólicos que no pueden volver a tomar, los adictos a Internet corren peligro de caer nuevamente en la enfermedad si hacen un uso racional de la Red.

Marta García Terán 
De la Redacción de La Nación