Científicos de la
Universidad de York y de la
Universidad de Warwick,
en Inglaterra, planean la creación del primer “casco” de realidad
virtual capaz de estimular nuestros cincos
sentidos al mismo tiempo.
Con él, por ejemplo, podremos viajar
al Antiguo Egipto, recorrer sus calles y conocer sus olores. Durante
décadas, la realidad virtual ha mantenido la esperanza de que, algún
día, lleguemos a convertirnos en auténticos “turistas” virtuales… y
ahora esa promesa está aún más cerca de cumplirse. Pero no será ésta la
única aplicación del
dispositivo.
El desarrollo de este sistema se
enmarca en un proyecto denominado “Towards Virtual Reality” (“Hacia la
realidad virtual”), que ha sido subvencionado por el Engineering and
Physical Sciences Research Council
(EPSRC) del Reino Unido.
Presentación del primer prototipo
La
realidad virtual
es un término que describe entornos artificiales creados utilizando
programas informáticos, y presentados de tal manera que los usuarios
“crean” que dichos entornos son reales.
Aunque la idea de realidad virtual ha
estado presente durante décadas, el principal obstáculo para su
desarrollo total ha sido siempre la imposibilidad de generar una
estimulación sensorial similar a la que genera la realidad corriente.
Gracias al nuevo casco, bautizado como “Virtual Cocoon”, este obstáculo
quizá sea finalmente superado.
Según explica el EPSRC en un
comunicado,
para conseguirlo, los científicos de las universidades de York y
Warwick trabajarán en conjunción con expertos de las universidades de
Bangor, Bradford y Brighton en el desarrollo de un dispositivo de
realidad virtual completamente novedoso, que podrá estimular los cinco
sentidos.
El usuario del “Virtual Cocoon” sólo
tendrá que colocarse un casco que incorporará dispositivos electrónicos
e informáticos específicamente creados con este fin. Un prototipo del
sistema fue presentado en
Pioneers 09 el pasado cuatro de marzo en el
Centro de Conferencias Olympia, de la ciudad de Londres.
Evaluación de implicaciones sociales
Según el director del proyecto, el profesor de la Universidad de York,
David Howard
of the University of York, “los proyectos de realidad virtual se han
centrado hasta ahora sólo en uno o dos sentidos, normalmente la vista y
el oído. No sabemos de otro grupo de investigación en el mundo que esté
tratando de hacer algo parecido a lo que planeamos fabricar nosotros”.
Alan Chalmers,
otro de los investigadores participantes en el proyecto señala que “el
olor será generado electrónicamente”, gracias a una nueva técnica
desarrollada por el propio Chalmers y sus colaboradores de la
Universidad de Warwick, que suministrará un olor predeterminado según
demanda.
Chalmers afirma que el sabor y el olor
están íntimamente relacionados y que se intentará crear sensaciones de
textura a partir de algún artefacto que se colocará en la boca. Por
otro lado, dispositivos táctiles proporcionarán las sensaciones del
tacto.
Un objetivo clave será optimizar la
forma en que nuestros sentidos interactúan, como en la vida real. El
equipo intentará asimismo que el sistema sea lo más ligero posible, más
cómodo y más barato que los dispositivos actualmente existentes. Todo
esto dependerá de los avances en informática y electrónica que
desarrollen.
Por último, y según Howard, los
investigadores pretenden evaluar con el “Virtual Cocoon” las
implicaciones que para la sociedad conllevará la aplicación de las
tecnologías de realidad virtual.
Posibles aplicaciones
El EPSRC
explica en su página web las posibles aplicaciones que tendrá este nuevo sistema de realidad virtual.
Por ejemplo, una de las aplicaciones sería que pudiéramos interactuar
de la forma más natural con el mundo sin tener que viajar, encontrarnos
en un sitio particular o en una situación real. Nuestros cinco sentidos
serían estimulados para que tuviéramos una experiencia de realidad
virtual muy rica sensorialmente, hasta el punto de “creernos” en el
sitio escogido.
El “Virtual Cocon” podría revolucionar
asimismo la manera en que hacemos negocios al proporcionar un
conocimiento multi-sensorial de alta calidad y bajo coste, directamente
en el lugar donde nos encontremos.
Esta posibilidad significará
importantes cambios, por ejemplo, en las compras por Internet, porque
se podrán oler unas flores, tocar los tejidos de las ropas e incluso
probar un sofá antes de comprarlos. La experiencia de comprar por
Internet será igual que la de ir realmente de compras a las tiendas.
Por otro lado, este dispositivo de
realidad virtual podría vincularse a Google Earth, por ejemplo,
permitiéndonos entrar a un restaurante para conocer su ambiente antes
de ir a comer a él, ir a un parque de atracciones situado en otro
continente o escuchar un concierto en directo, como si estuviéramos en
su lugar de celebración.
En el sector médico, las aplicaciones
también serían interesantes porque el sistema permitiría examinar a un
paciente que estuviera en un lugar remoto, utilizando la información
vía satélite.
Pero, para que todo esto llegue a ser
una realidad, el “Virtual Cocoon” debe ser barato, de fácil conexión y
portátil, aseguran los investigadores.
Fuente:http://www.tendencias21.net
